Tamara Mellon de Jimmy Choo

Jillian EdelsteinSur les photographies, Tamara Mellon domine comme une paire de sandales gladiateur à talons aiguilles à 900 $. Snappé pourSalon de la vanitéarpentant une rue de Londres avec de longs cheveux de fille flottant sur son col élégant, ou dominant des photos de tapis rouge dans Stella McCartney ou Lanvin, l'ancienne vendeuse qui a fondé Jimmy Choo il y a 13 ans respire une confiance inébranlable et un brio scandaleux. Fixant l'objectif avec un sourire énigmatique, un décolleté généreux, des bijoux discrets et une ambition sans bornes, elle est l'apothéose de ses clients - ou du moins de leurs rêves.

Mais par un après-midi d'été pluvieux autour d'un cappuccino dans une trattoria du centre-ville de Manhattan, Mellon, au début de la quarantaine, choque par sa délicatesse. À 5'6' et 115 livres, vêtue d'un jean skinny et d'une veste en cuir poids plume, elle est plus moine qu'Amazon, malgré ses talons de cinq pouces toujours présents. Ses yeux bleus sont écarquillés et vigilants, ses mains fines aux ongles laqués noir-violet jamais tout à fait au repos. Au fil des ans, la presse tabloïd l'a décrite comme « solide », « contrôlée », « avide d'hommes » et « agressive », mais aujourd'hui, les vulnérabilités de Mellon sont aussi claires que son teint. 'J'ai beaucoup appris au cours des dernières années', dit-elle, sa voix à l'accent huppé étonnamment doux, 'mais vraiment, quand vous regardez tout cela en même temps, cela semble assez horrible.'

C'est un euphémisme. Malgré son triomphe en transformant l'histoire d'amour mondiale avec des chaussures de créateurs coûteuses en un mastodonte de luxe de 300 millions de dollars, le passé récent a été si tumultueux que Danielle Steel secouerait sa crinière d'incrédulité. Tout d'abord, en avril 2004, le père adoré de Mellon, Tom Yeardye, un ancien bailleur de fonds de l'empire de Vidal Sassoon qui a financé à l'origine Jimmy Choo et qui était président de la société, est décédé subitement d'un anévrisme cérébral. L'année suivante, il y a eu le divorce très médiatisé de Matthew Mellon, le descendant sauvage de la famille bancaire de Pittsburgh, qui a abouti au procès de Matthew pour complot de piratage de son ordinateur (il a été innocenté). En 2007, elle a dû arracher le contrôle de l'entreprise à son PDG de l'époque, Robert Bensoussan, qui avait tenté de la lui vendre. En mars dernier, alors que Jimmy Choo et d'autres grandes marques étaient durement touchés par l'effondrement économique mondial, la relation de 18 mois de Mellon avec l'acteur Christian Slater, qui faisait suite à de brèves liaisons avec des mauvais garçons comme Kid Rock et Joe Francis deLes filles sont devenues sauvages– dissoute, sa disparition accompagnée dans tout le cyberespace de photos d'elle s'ébattant seins nus avec Slater des mois plus tôt sur une plage des Caraïbes.

Et les temps difficiles ne sont pas terminés : en novembre, elle doit affronter dans une salle d'audience de Los Angeles sa mère, Anne Yeardye, une ancienne mannequin Chanel de 70 ans, pour plusieurs millions de dollars d'actions de Jimmy Choo qui, selon Mellon, a été déposé par erreur dans la fiducie de sa mère à la suite d'un accord de capital-investissement qui a été conclu juste après la mort de son père. 'Les gens regardent ce qu'ils voient de ma vie et pensent qu'ils me connaissent', dit-elle, 'mais ils ne connaissent rien d'autre que la partie publique de moi. La vérité est que nous avons tous des vies compliquées. Nous sommes tous blessés par des personnes que nous aimons parfois. C'est risible de croire que quelqu'un est immunisé. L'important est de savoir comment vous vous comportez. Des moments comme ceux-ci vous rendent soit plus fort, soit ils vous détruisent.

Mellon n'a pas l'intention de descendre. Au contraire, elle a recommencé, à New York. Il y a plusieurs mois, avec sa fille de sept ans, Araminta ('Minty'), elle a déménagé à Manhattan, restant présidente et visage public de l'entreprise, mais échangeant son appartement tentaculaire de 5 000 pieds carrés dans le quartier londonien de Tony Holland Park pour un duplex tout aussi grandiose sur la Cinquième Avenue. Elle s'est taillé un élégant coin beige et chrome dans les bureaux du vingt-deuxième étage de l'entreprise en face du vénérable vaisseau amiral de Bloomingdale, laissant Sandra Choi, la directrice créative de longue date, à Londres.

Cette décision avait du sens non seulement parce que 50% des ventes de Jimmy Choo proviennent des États-Unis, mais aussi parce que Mellon s'est rendu compte qu'elle 'n'avait plus de famille à Londres, pas de racines du tout'. Son père étant parti et les relations avec sa mère et ses deux frères plus jeunes étant gelées (Daniel, 36 ans, et Gregory, 39 ans, sont soutenus par des fonds en fiducie et se sont rangés du côté de leur mère dans la bataille juridique), elle voulait que Minty se sente plus connectée. du côté de l'arbre de Matthew. L'oncle de Matthew, Jay Mellon, qui a trois filles, vit à quelques pâtés de maisons de la Cinquième Avenue, et Minty peut passer du temps avec la mère de Matthew à Palm Beach et dans l'enceinte familiale du Maine. 'La regarder courir avec ses cousins ​​vaut tout', dit-elle.

Déménager à New York peut permettre à sa fille de rester plus facilement connectée, mais Mellon elle-même aura peu de temps pour socialiser. Jimmy Choo propose six collections complètes par an, et l'affaiblissement de l'économie semble n'avoir fait qu'accentuer son attention sur la marque. Elle ne détaillera pas comment les ventes ont été entravées, mais elle concède que les temps sont difficiles. 'Toute entreprise de luxe qui prétend ne pas être blessée par cela ment', dit-elle. Jusqu'à présent, elle a constaté une tendance intéressante : les ventes de styles exotiques haut de gamme (900 $) et d'appartements et de sandales « d'entrée de gamme » (400 $) sont restées fortes. Le maillon faible a été les basiques de milieu de gamme tels que les pompes et les escarpins moins ornés, qui servaient à amortir les bénéfices. Les ventes de sacs à main, qui représentent 40 % des revenus de Jimmy Choo, ont suivi une trajectoire similaire. « Les gens sont plus exigeants maintenant », dit-elle. 'Au lieu d'acheter des multiples, ils ont tendance à faire des folies sur quelque chose de vraiment spectaculaire.'

Son entreprise ne se développant plus de façon exponentielle, Mellon devra peut-être augmenter son horaire de voyage déjà chargé, ce qui la conduit régulièrement en Extrême-Orient et en Inde. Mais elle entend rester au conseil d'administration de Revlon, auquel elle a été nommée en août 2008. Cet été, cependant, elle a discrètement démissionné du conseil d'administration de Halston et a renoncé à son rôle de consultante en chef de la marque, alors que c'était elle. qui a persuadé le magnat du cinéma Harvey Weinstein et d'autres types d'argent d'investir dans le label Longfallow il y a un peu plus de deux ans. (Les initiés disent que Mellon a perdu patience avec les investisseurs, qui ont eu du mal à s'installer sur un designer ou une structure de gestion. [En mai de cette année, Marios Schwab a été nommé directeur créatif.] Mellon dit seulement que Jimmy Choo avait besoin de toute son attention.) Elle est resté un investisseur.

Faire des changements aussi décisifs sans regarder en arrière est une seconde nature pour Mellon, c'est peut-être pourquoi elle ne semble pas intimidée par la perspective de recommencer à nouveau à New York. Malgré son image d'initiée accomplie, elle a en fait passé une grande partie de sa vie de l'autre côté du verre. Quand elle avait huit ans, son père a déménagé la famille à Los Angeles, où Sassoon opérait, et elle a navigué dans les hauts-fonds de la vie préadolescente à Beverly Hills. À leur retour à Londres cinq ans plus tard, elle a lutté avec la scène sociale de la ville, consciente qu'en dépit de sa richesse, son père, qui avait commencé comme cascadeur lié de manière romantique à l'actrice britannique Diana Dors, était nettement nouveau riche. 'Elle était trop anglaise à L.A. et trop L.A. au moment où elle est revenue à Londres', explique Vassi Chamberlain, rédacteur en chef deTatler, qui fait partie de ses plus vieux amis. Surfant sur l'explosion culturelle et de la mode de Londres à la fin des années 1980, elle a évité l'université en faveur de la même école de finition suisse fréquentée par la princesse Diana; vendu Alaïa chez Browns, une boutique de créateurs bien connue ; puis est devenu éditeur d'accessoires chez BritishVogue. En tant que l'une des It Girls originales de la ville, en 1998 (après le passage requis en cure de désintoxication), elle a rencontré l'homme qu'elle a immédiatement reconnu comme son chemin vers l'indépendance financière et le statut social : Choo, un cordonnier sur mesure né en Malaisie opérant dans un atelier à L'East End miteux de Londres. « J'ai toujours su que je voulais faire mon propre chemin ; Je n'ai jamais voulu être dépendante de mon père », dit-elle. « Cette notion me répugnait vraiment.

Au fil de l'histoire de l'entreprise, en moins d'un an, elle avait persuadé son père de mettre en place 150 000 £ (environ 250 000 $) pour affronter Manolo Blahnik, le chef du culte des chaussures de créateurs, avec une collection de prêt-à-porter sous le nom de Choo. . (Choo a ensuite été racheté, avec acrimonie, avec le soutien de Phoenix Equity, le premier des trois fonds d'investissement privés dont la société appartenait.) Le reste : la cour des célébrités qui a conduit Jimmy Choos sur chaque tapis rouge ; plusieurs mentions surSexe et la villequi a élevé la marque au statut d'icône ; l'expansion des boutiques, 100 et plus, de Madison Avenue à Mumbai, fait désormais partie de la tradition du commerce de détail.

La complexité et le caractère insaisissable de Mellon font également partie de l'histoire. Parfois, la collision de la ténacité et de la fragilité la rend presque déchirante. Lors d'un déjeuner pré-Oscar qu'elle a organisé en février au nouveau restaurant de L.A. Cecconi's, elle a parcouru la pièce avec un air exercé, mais ses yeux ont dardé comme un faon cherchant refuge. Entre les étreintes avec les fans de Choo-shod et les sympathisants, dont les actrices Debra Messing et Elizabeth Banks, elle a échangé des regards inquisiteurs avec les membres du personnel éparpillés dans la pièce. 'La vérité, c'est que je suis brisée par trop de voyages et d'être restée dehors tard hier soir', a-t-elle chuchoté. « Heureusement, j'ai beaucoup d'expérience pour le faire comme ça. »

'Tamara', a noté Banks, alors qu'elle regardait Mellon entrer dans un groupe comprenant le designer Valentino et Elton John, 'est fascinante à regarder. Elle attire l'attention de tout le monde, mais en même temps, elle ne mange pas tout l'air de la pièce.

Jouer avec des célébrités et maintenir sa stature comme l'une d'entre elles a fait de Mellon une femme riche, mais c'est son combat de 2007 pour conserver le contrôle de l'entreprise qui l'a finalement convaincue, au fond, qu'elle était arrivée. L'épisode, dans lequel Bensoussan, qui avait été embauché pour diriger l'entreprise du vivant de Tom Yeardye et qui possédait une grande partie de Jimmy Choo, a trouvé furtivement un nouveau partenaire de capital-investissement pour éliminer Mellon, a d'abord fait comprendre à quel point elle avait manqué les conseils de son père. Mais avec tous les ingrédients d'un thriller financier – Lion Capital, le fonds de capital-investissement qui détenait la majeure partie de l'entreprise, a donné à Mellon deux semaines pour trouver son propre soutien pour battre l'offre d'environ 300 millions de dollars que Bensoussan avait préparée – la bataille l'a aidée. comprendre la profondeur de mes capacités en tant que force financière et force créatrice.' Pratiquement du jour au lendemain, elle a réuni les engagements préliminaires du groupe Saad, une société d'investissement et de développement saoudienne. Ses amis étaient stupéfaits, non seulement par l'exploit lui-même, mais par le calme de Mellon. 'Nous étions sur la plage de Saint-Barth lorsqu'elle a reçu un appel concernant ce que Robert prévoyait', se souvient Chamberlain, 'et elle a soudainement dû passer en mode attaque complète. La regarder travailler au téléphone, c'était magnifique.

En fin de compte, le triomphe était encore plus doux que Mellon ne l'avait prévu. Elle n'avait pas besoin des Saoudiens parce que TowerBrook, la firme de Bensoussan, a décidé qu'elle voulait plutôt soutenir Mellon. Jimmy Choo, réalisaient-ils, n'était rien sans la créativité et l'image de la femme qui lui avait donné naissance. « Tamara a tenu bon avec tous les banquiers d'investissement ; il était difficile de ne pas être impressionné par la façon dont elle s'est comportée », explique Filippo Cardini, le partenaire de TowerBrook qui a conclu l'affaire. Bensoussan a encaissé sa mise et a démissionné. 'Toute ma vie, les gens m'ont sous-estimé', dit Mellon, qui a aidé à embaucher Joshua Schulman de Kenneth Cole en tant que nouveau PDG de Jimmy Choo en 2007. 'Ils pensent que vous êtes juste une gentille fille qui ne peut pas savoir comment les choses devraient être Cours.'

Ces jours-ci, quand Mellon ne travaille pas, elle fait tout son possible pour être chez elle avec Minty dans le duplex qui surplombe Central Park. Elle s'efforce de ne pas être en voyage d'affaires plus de trois nuits de suite, s'envolant souvent pour l'Extrême-Orient ou L.A. selon un horaire effréné. Minty, une fille délicate au front aristocratique et aux lunettes Harry Potter, se retrouve souvent pendant la saison des récompenses dans les suites de l'hôtel pleines de chaussures que sa mère a rendues de rigueur pour les stars et les stylistes qui les habillent. En février, alors que Freida Pinto choisissait des plates-formes peep-toe pour la version britannique des Oscars dans le confort de Claridge's, Minty sirotait du thé et grignotait un sandwich au cresson, regardant sa mère avec des yeux adorables. 'Ma mère et moi ne nous sommes jamais entendus, même pas quand j'étais enfant', dit Mellon avec nostalgie. Anne, dit-elle, une beauté célèbre, était menacée par la proximité de Tamara avec son père et jalouse du succès de sa fille. 'Elle voulait être moi, je pense, ce qui semble terriblement triste.'

L'action en justice en cours contre sa mère a été plus traumatisante que n'importe quel défi commercial, admet Mellon. Le procès remonte à la vente de Jimmy Choo en 2004, qui venait de commencer à la mort de Tom Yeardye. Parce qu'Anne Yeardye n'accepterait l'accord que si elle obtenait de l'argent pour la participation dont elle avait hérité, Mellon était obligée de prendre une plus grande partie de son produit en actions, dont une partie s'est ensuite retrouvée dans la fiducie offshore de sa mère. Mellon dit qu'il s'agissait d'une erreur comptable, mais Yeardye a refusé de rendre les actions, rejetant même la suggestion de les mettre en fiducie pour Minty, dit Mellon.

'Je pense que ce qui se passe avec Anne a profondément blessé Tamara', dit Chamberlain. « La chose avec Robert était mauvaise, mais c'était des affaires. C'est du sang. C'est sa mère. Elle ne peut pas imaginer comment Anne ferait cela. Je ne sais pas si elle s'en remettra un jour. (Dans une déclaration à ELLE, l'avocat d'Anne Yeardye a déclaré: 'Anne ne porte aucune animosité envers Tamara. Elle aimerait plus que tout que cela n'aille pas devant les tribunaux.')

L'autre coup dont souffre Mellon est la rupture avec Slater, qu'elle avait rencontré par l'intermédiaire d'un ami. 'Elle a toujours aimé les mecs mignons, et cette fois, elle en a trouvé un qui était aussi gentil et tendre', dit Chamberlain. La relation a été vouée à la distance, disent ses confidents (Slater, qui est divorcé et a deux enfants, vit à L.A.), ainsi que par les complications de trop d'assistants et de complices. 'C'est tellement difficile d'atteindre une véritable intimité quand vous avez tant de gens dans votre vie', dit Mellon, la voix teintée de regret. « Cela engendre des malentendus et de la confusion. »

Pourtant, Mellon reste profondément romantique. Elle frémit à l'idée qu'il serait peut-être temps pour elle de s'installer avec un magnat gentil, stable et plus âgé. 'Je ne peux tout simplement pas me considérer comme une femme trophée', dit-elle. « Je ne peux pas imaginer ne pas avoir ma propre vie. » Mais elle est catégorique sur le fait que ses jours de tomber amoureux d'adorables garçons troublés sont révolus. «Ça m'a pris beaucoup de temps, mais j'ai finalement accepté que je n'allais pas réparer quelqu'un. Même si c'était possible, ce qui n'est pas le cas, je ne peux pas me le permettre. J'ai une fille et une entreprise à gérer.

Elle pourrait même un jour avoir une deuxième affaire à obséder, alors qu'elle envisage de lancer une ligne complète de prêt-à-porter sous son propre nom. Dans tous les cas, Mellon est convaincu que le label surmontera les turbulences de l'économie. Cet automne, elle et Choi (qui est en fait la nièce de Jimmy Choo) se concentrent sur des projets qui exploitent l'air du temps socialement responsable, y compris Project PEP, une collection ancrée par un imprimé graffiti en édition limitée (25 % des ventes nettes vont à l'Elton John AIDS Foundation), avec des tongs à 95 $ – le premier produit de Jimmy Choo à moins de 100 $. En novembre, H&M lancera une sélection de chaussures et de bottes Jimmy Choo entre 50 $ et 300 $.

L'introduction d'articles moins chers est risquée ; L'attrait de Jimmy Choo a toujours été son exclusivité. Pour préserver la mystique, Mellon n'a pas l'intention de baisser les prix des collections de base ; à la place, le label introduira des styles d'entrée de gamme plus décontractés, y compris des appartements. De telles stratégies s'inscrivent dans la gestion de la marque sur le long terme, un nouveau défi pour une entreprise qui a eu peu de chance de reprendre son souffle par le passé. Comme Mellon elle-même, Jimmy Choo a mûri, semble-t-il. 'Ce que j'ai réalisé dernièrement, c'est que la clé du succès est de maintenir vos standards et votre sens de l'innovation, même en période d'arrêt', dit-elle. « Vous cherchez à créer des choses qui inciteront une nouvelle génération de clients à tomber amoureux de vous. Vous ne laissez pas les mauvaises nouvelles vous gêner.